Ingeniería Genética: ¿Una obra de arte?

Todo organismo, aún el más simple, contiene una enorme cantidad de información, que se encuentra almacenada en una macromolécula: el ADN. El ADN se divide en sub-unidades llamadas genes, que habrán de controlar todos los aspectos de la vida de cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción.

Una de las propiedades más importantes del ADN, es la capacidad de dividirse y fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma especie para lograr una descendencia diversificada. Otra particularidad de esta molécula es su universalidad, no importa lo diferente que sean dos especies, el ADN que contengan será de la misma naturaleza: ácido nucleico (Obeso, 2010). 

La ingeniería genética es una parte de la biotecnología que se basa en la manipulación genética de organismos con el propósito de obtener cambios positivos y favorables en descendientes directos y que dichos cambios se conserven en generaciones futuras.

Sus aplicaciones son numerosas, destacándose en el campo de la medicina, la industria y la alimentación. Como aplicación inmediata de la ingeniería genética se pueden ver algunos ejemplos de beneficios que genera el perfeccionamiento de dicha técnica:

• Producción de alimentos. Utilización de un gen artificial para crear un nuevo tipo de jitomate con buen sabor, con mayor duración de tiempo de conservación y que presenta retraso en su proceso de putrefacción.
• Producción de medicinas. Producción de insulina en grandes cantidades; quien la necesita, la puede comprar en la farmacia.
• Mejoramiento del ambiente. Se han obtenido bacterias que se alimentan de petróleo, siendo útiles para limpiarlo en caso de derrames y así disminuir los daños a ecosistemas marinos y costeros.

Donatello Getsemaní, un notable artista plástico, compara el arte con la ingeniería genética. Donatello señala que aunque no ha logrado realizar su sueño de ser un ingeniero genético, hace la analogía de que el ser artista es como jugar a ser Dios, pero sobre lienzo y papel. Dicha afirmación ha causado revuelo y polémica en la sociedad, no porque lo haya expresado únicamente Donatello, creando cierta aversión o rechazo hacia los avances tecnológicos por la falta o incorrecta forma de transmitir el conocimiento.

Rifkin (2009), hace una reflexión en su libro "El siglo de la Biotecnología" sobre la ingeniería genética y  menciona: 

¿Quién podría opornerse a que la ingeniería produzca plantas y animales que alimenten un mundo hambriento? ¿Quién objetaría a que la ingeniería crease nuevas formas de energía biológica que sustituyesen a las menguantes reservas de combustibles fósiles? ¿Quién protestaría porque se introdujeran unos microbios nuevos que devorasen los desechos tóxicos y otras formas de contaminación química? ¿Quién rechazaría que la ingeniería genética eliminase enfermedades que discapacitan?

Para saber más te invito a que visites el siguiente enlace:

Ingeniería Genética

En el siguiente video se presenta el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología de Cuba y los avances que han logrado hasta hoy en día:

Apagar las luces

Primer acercamiento: La célula

En el siguiente video se muestra un repaso acerca del funcionamiento de la célula, el cual es la base en la que la Biotecnología se apoya para obtener bienes y servicios.

Apagar las luces

Una de las ciencias en las que se apoya la Biotecnología es la Biología, que es el estudio de la vida. La unidad básica de la vida es la célula. Los biólogos estudian la estructura y el funcionamiento de la célula: lo que hacen las células y el cómo lo hacen. Los biotecnólogos usan esta información para el desarrollo de nuevos productos o avances tecnológicos.  Un ejemplo es el caso de la biomedicina, en la cual los investigadores utilizan sus conocimientos de los genes, proteínas y partes de la célula para identificar las diferencias existentes entre células patológicas y sanas; de ahí que se puede entender el modo en que se alteran las células patológicas y la manera de actuar sobre dichas alteraciones, teniendo así una mayor capacidad de desarrollar pruebas diagnósticas, dispositivos y tratamientos médicos innovadores.

Para saber más sigue este enlace: 

De la biología a la biotecnología

La ciencia

La Biotecnología: Origen Ancestral

La Biotecnología, en un sentido amplio se puede definir como la aplicación o uso de organismos, componentes o sistemas biológicos para la obtención de bienes y servicios (Iáñez, 2005). La humanidad ha estado realizando esto desde hace miles de años, sin llamarlo propiamente 'Biotecnología'.

Como tal, podemos distinguir como comienzos de esta ciencia:

• La domesticación de plantas y animales en el período Neolítico.
• Las civilizaciones Sumeria y Babilónica (6000 años a.C.) ya conocían cómo elaborar cerveza.
• Los egipcios ya sabían fabricar pan a partir del trigo hacia el 4000 a.C.
• La fabricación de queso, cultivo de champiñones, alimentos y bebidas fermentadas y tratamiento de aguas residuales, son sólo otros ejemplos de procesos biotecnológicos de modo empírico desde la antigüedad.

La Biotecnología tiene un enfoque multidisciplinario (apoyándose en varias ciencias y disciplinas como biología, bioquímica, genética, agronomía, ingeniería, física, química, entre otras) que repercute principalmente en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de los alimentos, la minería entre otros campos.

A través de la historia y más próximo a nuestros tiempos, se han destacado varios personajes influyentes en esta ciencia:

• Gregor Mendel: Considereado por sus estudios, como el padre de la genética.
• Louis Pasteur: Realizó descubrimientos importantes en química y microbiología.
• Franklin, Watson y Crick: Descubridores de la estructura del ADN.
• Beadle y Tatum: Descubridores de que los rayos X producían mutaciones en mohos y tras varios experimentos llegaron a la hipótesis "un gen, una enzima".

Te invito a que visites el siguiente enlace para saber más acerca de la Biotecnología y sus aplicaciones:

Biotecnología y bioseguridad agropecuaria en la Argentina.

En el siguiente video se explica de manera global el origen, historia y aplicaciones de esta ciencia de forma general y sencilla.

Apagar las luces

¿Y tú, a qué te dedicas?

 Esta pregunta es muy común a la hora de entablar una conversación cuando recién conoces a alguien, pero sin emplear el término ‘común’ de manera despectiva, la respuesta que nuestro interlocutor espera es algo conocido, algo simple, algo ordinario y de dominio general. 

La respuesta esperada podría ser “contador”, “médico”, “administrador” ó “abogado” y quizás, la siguiente pregunta sería, cómo vamos progresando en nuestra profesión y dónde laboramos; de ahí  que la conversación se vuelve más abierta y la profesión pasa a segundo plano. Pero, ¿Qué pasaría si la respuesta fuera “soy Ingeniero Biotecnólogo”?

Por experiencia personal, puedo decir que al verme en dicha situación, no ha sido de lo más favorable responder a tal cuestión, ya que la comunicación de manera casi instantánea se corta y en el mejor de los casos, se me ha cuestionado de qué se trata o qué es lo que se hace y en mi intento de emplear palabras no tan rebuscadas, no consigo despertar el interés de mi oyente.

Otro matiz detectado en cuanto a mi profesión, es que quiénes me conocían antes de elegir mi carrera, me han escuchado hablar de las distintas aplicaciones de las Biotecnología y al ser una ciencia de un amplio panorama, se siguen preguntando que es lo que en verdad hago.

Hoy en día, el Internet es una herramienta que ha venido a generar un impacto en muchos rubros, siendo uno de ellos el de la información y es por ello, que me he valido de este medio para dar conocer la Biotecnología de una manera sencilla y simple, percatándome que sí existen muchas fuentes de información sobre ésta, pero por lo general, la mayoría emplea tecnicismos ó palabras clave que no son del dominio público, volviéndose ‘indigerible’ para quien no esté familiarizado con el vocabulario.

En las siguientes entradas, podremos ir conociendo más acerca de esta ciencia, de la cual algunos aseguran, que el siglo XXI le corresponde por todos los avances tecnológicos que surgen como respuesta a los desafíos que, día con día, se van presentando en nuestra vida cotidiana.