sábado, 15 de septiembre de 2012

Microorganismos Ambientalistas: Biorremediación.

La biorremediación es una técnica de descontminación a la cual se recurre frecuentemente en la actualidad. Esta práctica consiste en el uso de distintos organismos (ya sea plantas, levaduras, hongos, bacterias, etc.) para neutralizar sustancias tóxicas, transformándolas en sustancias menos tóxicas o bien inocuas (que no hacen daño) para el medio ambiente y la salud humana (Guzmán, 2007).

Fogg et al. (2003) citados por Guzmán (2007) ,  señalan que este tipo de tratamiento puede ser muy efectivo en la eliminación de compuestos orgánicos tóxicos y biodegradables en suelos y aguas residuales.

Marivela et al. (2002) citado también por Guzmán (2007), menciona que el proceso de biorremediación puede clasificarse de acuerdo al organismo que realice la degradación del compuesto en cuestión, que se denomina xenobiótico (que no es propio del ambiente en el que se encuentra, que su estructura química en la naturaleza es poco frecuente o no existe) en los siguientes tipos:

  • Fitorremediación: Uso de plantas verdes para contener, remover o neutralizar compuestos orgánicos, metales pesados o radionucleidos.
  • Biorremediación animal: Existen animales que actúan como agentes descontaminantes, ya que pueden desarrollarse en medios con alta toxicidad y poseen en su interior microorganismos capaces de retener los metales pesados.
  • Biorremediación microbiana: Existe la posibilidad del uso de bacterias con la propiedad de acumular o metabolizar compuestos orgánicos y metales pesados. La utilización de microorganismos que transforman diferentes compuestos nocivos en otros de menor impacto ambiental ha experimentado un gran desarrollo reciente. Aunque las bacterias son las más empleadas en esta técnica, también se han usado otros microorganismos como hongos, algas, cianobacterias y actinomicetos para la degradación de compuestos tóxicos en el suelo.
Los compuestos tóxicos más utilizados son los plaguicidas, los cuales en muchos casos pueden ser muy tóxicos. Estos compuestos químicos constituyen una adecuada fuente de carbono que resulta necesaria para el crecimiento y obtención de energía para algunos microorganismos para llevar a cabo sus funciones metabólicas, de ahí que se aprovechan sus características para minar el impacto que puedan llegar a tener esas sustancias en el medio ambiente.

Aquí dejo un video donde se muestra de forma chusca como se lleva a cabo un proceso de biorremediación.


viernes, 10 de agosto de 2012

Microorganismos: ¿Aliados alimenticios?

Desde tiempos remotos, las culturas antiguas utilizaron los microorganismos más como aliados que como enemigos para la obtención de alimentos, con la diferencia de que en aquel entonces se desconocía cómo actuaban directamente en la materia prima.  De manera empírica, sólo se sabía que elemento añadir y el proceso para obtener el producto deseado (Pelayo, 2011).

La Sociedad Española de Biotecnología define a la biotecnología de alimentos como "el conjunto de técnicas o procesos que emplean organismos vivos o sustancias que provengan de ellos para producir o modificar un alimento, mejorar plantas o animales de los que provienen los alimentos, o desarrollar microorganismos que intervengan en los procesos de elaboración de los mismos".

La aplicación de la Biotecnología por el público en general en lo que alimentos se refiere ha sido mayormente relacionada con los transgénicos, sin apreciar ni ser consciente del amplio panorama que abarca la intervención de la Biotecnología en algún proceso. Los procesos biotecnológicos aplicados a la obtención de alimentos no es una práctica reciente.

Dentro del aprendizaje adquirido por las culturas ancestrales se tiene el empleo de microorganismos tales como las levaduras del género Saccharomyces, responsables de la elaboración del vino, la cerveza y el pan. También del empleo de bacterias acido lácticas para obtener productos como el yogurth, gracias a la acción de dos de ellas que son Streptococcus thermophilus y Lactobacillus bulgaricus.

Pelayo (2011) señala que a este tipo de Biotecnología se le conoce como "tradicional", en contraposición con la "moderna", que emplea la ingeniería genética para obtener las plantas, animales y microorganismos modificados genéticamente. Las ventajas fundamentales de la biotecnología "moderna" frente a la "tradicional" consisten en que la primera permite introducir selectivamente las modificaciones de interés en un determinado organismo, así como "saltar la barrera de especie", es decir, introducir un gen de interés de una especie en otra distinta para conferirle una característica determinada.



lunes, 9 de julio de 2012

Microorganismos: ¿Amigos o Enemigos?

Para recapitular:

La Biotecnología es la ciencia multidisciplinaria (que se apoya en distintas ciencias) que se sirve de microorganismos o células animales o vegetales para adquirir un bien o servicio.
Los microorganismos son y desde tiempo ancestrales han jugado un papel decisivo en distintos sectores de la industria, inclusive ignorándose su existencia y su impacto en la obtención de productos.


Como ejemplo de beneficios aportados por la acción de los microorganismos se tiene:

  • Industria Alimenticia: Conservadores de sustancias, obtención de bebidas alcohólicas, etc.
  • Industria Química: Obtención de etanol, ácido acético, metano, por mencionar algunos.
  • Medicina: Producción de antibióticos, vacunas, compuestos tóxicos pero benéficos en concentraciones bajas.
  • Investigación.
  • Medio Ambiente: Descontaminación de mareas negras mediante bacterias, depuración de aguas residuales.
  • Uso militar: Patógenos y toxinas microbianas.
Los microorganismos poseen la ventaja que son fácilmente alterables y en teoría se pueden diseñar para que realicen una función deseada. Gracias a la Ingenieria Genética, se tienen expectativas de progreso para obtener beneficios para el ser humano, dañando lo menos posible los ecosistemas.



En entradas posteriores se apreciarán distintos enfoques sobre la acción de los microorganismos como parte de la aplicación de la Biotecnología, para distinguir fácilmente los objetivos de cada enfonque hacia ellos, siendo de vital importancia mencionar, que la selección de un determinado microorganismo implica estudio a fondo para obtener los resultados esperados sin crear un desequilibrio para el medio ambiente ni un riesgo para la salud humana.

martes, 22 de mayo de 2012

Bioética: Las reglas del juego

El término "Bioética" fue utilizado por vez primera por V.R. Potter, aludiendo así, a los problemas que generan polémica ante los avances  que  plantea la tecnología a un mundo en plena crisis de valores. 

Surge como respuesta a la urgencia de establecer un puente entre la ciencia experimental y las humanidades, un equilibrio entre ambas,  a fin de crear un sentido de la responsabilidad en cuanto al bienestar del hombre mismo y de su entorno, para que los avances se centren en un beneficio sin perjudicar ni denigrar la vida.

Miguel H. Kottow la define como "el conjunto de conceptos y argumentos y normas que valoran y legitiman éticamente los actos humanos que eventualmente tendrán efectos irreversibles sobre fenómenos vitales".

Margarita Boladeras señala que "la Bioética trata de la perspectiva ética de los problemas que surgen de la aplicación de la ciencia y la técnica a la procreación de la vida humana a las situaciones límite por enfermedad terminal, a los genéticos (disminuidos psíquicos), a la disminución física severa, a la experimentación con personas o animales, a la ingeniería genética, etc."

La Bioética se fundamenta en cuatro principios, los cuales pretenden dar contenido al esquema moral que supone la declaración del valor y la dignidad de la persona:

  • Principio de no maleficiencia: No hacer daño al paciente. Se trata de respetar la integridad física y psicológica de la vida humana. En la evaluación del equilibrio entre daños-beneficios, se puede cometer la falacia de creer que ambas magnitudes son equivalentes o reducibles a análisis cuantitativo.
  • Principio de beneficiencia: Se trata de la obligación de hacer el bien. No es lícito imponer a otro nuestra propia idea del bien. También se puede usar este principio para reforzar la obligación moral de transferir tecnologías a países desfavorecidos con objeto de salvar vidas humanas y satisfacer sus necesidades básicas.
  • Principio de autonomía o de libertad de decisión: La obligación de respetar los valores y opiniones personales de cada individuo en aquellas decisiones básicas que le atañen vitalmente. Supone el derecho incluso a equivocarse a la hora de hacer uno mismo su propia elección.
  • Principio de justicia: Consiste en el reparto equitativo de cargas y beneficios en el ámbito del bienestar vital, evitando discriminación en el acceso a los recursos sanitarios. Este principio pretende que la autonomía de cada individuo no atente a la vida, libertad y demás derechos básicos de las otras personas.


Para saber más te invito a que revises estos enlaces para ampliar el conocimiento en cuanto al campo de la Bioética y los avances que se han dado hasta nuestros tiempos:




lunes, 21 de mayo de 2012

Eugenesia: ¿Seres vivos a la carta?

La palabra 'eugenesia' proviene de los vocablos griegos 'eu' (bien), 'genos' (nacidos), lo que quiere decir 'bien nacido'.

La eugenesia es una disciplina que busca aplicar las leyes biológicas de la herencia, para perfeccionar la especie humana. La eugenesia consiste en la modificación de los rasgos hereditarios para ayudar al nacimiento de personas más sanas y con mayor inteligencia.

Esta disciplina fue creada por Francis Galton (primo de Darwin) en 1869. La teoría de la evolución de Darwin, señala que la selección natural, puede cambiar la composición de una población, que así evoluciona y se adapta mejor al medio. Por su parte, Galton aplicó una 'selección artificial', esto es, la eliminación de características determinadas (que habrán de desaparecer en unas cuantas generaciones al aplicarse dicha técnica) de forma voluntaria y consciente, para obtener seres vivos con elementos deseados.

Los defensores de la eugenesia aseguran que esta práctica alivia el sufrimiento (al evitar que nazcan personas con malformaciones o enfermedades graves), permitiendo a la sociedad ahorrar recursos. Sus detractores, consideran que la eugenesia es contraria a la ética y creen que la manipulación de estas leyes biológicas es inmoral, debido a la aplicación que se le ha dado anteriormente en ciertas ocasiones, llegándose a extremos con efectos negativos sobre la vida humana. 

Los avances científicos y tecnológicos a lo largo de la historia, han causado revuelo en distintos sectores de la sociedad. La aversión hacia la aparición de disciplinas nuevas, puede derivarse de una deficiencia en la transmisión de la información ó porque sus promotores no establecen un equilibrio, volviéndose dañina la ciencia misma y eso, sin limitarse únicamente a la Biotecnología. 

Como reflexión, te invito a visitar los siguientes enlaces y ver el siguiente video:






sábado, 19 de mayo de 2012

Transgénicos: ¿Mejora o riesgo?

Un Organismo Genéticamente Modificado (OGM), coloquialmente llamado "transgénico" es un organismo vivo (puede ser una planta, un animal, hongo, bacteria o alga, por mencionar algunos) que ha recibido genes de otra especie, a través de procedimientos de ingeniería genética, con la finalidad de modificar sus características o propiedades, estando excluídos los genomas humanos.

Hasta ahora, hay dos usos de los organismos transgénicos: la liberación al ambiente (en ecosistemas terrestres o acuáticos) y la producción de medicamentos o uso confinado, en la que no hay una liberación intencionada al ambiente.

El área de ingeniería genética de mayor expansión es la agricultura. Actualmente se han modificado genéticamente plantas como el maíz, algodón. arroz, soja, papa por mencionar algunos con el fin de hacerlos más resistentes al clima, a las plagas de los insectos, a los herbicidas, a los virus, o para mejorar sus nutrientes (vitaminas, proteínas), permitiendo de dicha manera, reducir el empleo de fertilizantes y la mejora de la productividad.

En el futuro, la industria alimenticia también se verá beneficiada por los cultivos transgénicos, mediante vegetales que mejorarán la calidad alimenticia (ya sea porque mejora su contenido nutricional, las características de procesamiento o almacenamiento del cultivo) o la posibilidad de utilizar plantas para producir moléculas de interés económico.

Dentro de esta temática se han sucitado algunos mitos alrededor de esta temática que, al realizarse distintos estudios se han desmentido, pero todavía hay efectos que habrán de analizarse para generar menos dificultades a generaciones futuras. 

Te invito a que visites los siguientes enlaces para que amplíes tus conocimientos y estés al día de lo que rodea al tema de los transgénicos:



En el siguiente video se ilustra la obtención de una planta con un objetivo fijo, de manera clara y sencilla.






viernes, 18 de mayo de 2012

Proyecto Genoma Humano

El Genoma debe ser entendido como la totalidad de la información genética almacenada en el ADN de las células. Cada persona tiene su propio genoma, el cual guarda una gran similitud (99,8%) con todos los de su propia especie y tan sólo se diferencia de la del chimpancé en algo más del 1%. Esa información, que se encuentra almacenada en todas y cada una de sus células y que le define e identifica como ser único e independiente, es lo que conocemos como su patrimonio genético o genoma     ( Aliño y Grisolia, 2000).

El genoma humano, puede compararse a un gran libro, que contiene las instrucciones que habrán de determinar las características físicas y en parte psicológicas e intelectuales del individuo.

El Proyecto Genoma Humano se puso en marcha el 1 de Octubre de 1990, considerado como el proyecto científico más importante de todos los tiempos.

El Proyecto Genoma Humano intenta determinar en qué cromosoma, y dentro de éstos en qué lugar se encuentra ubicado cada gen (unidad principal en la transformación de las características hereditarias).

Los objetivos perseguidos con el Proyecto Genoma Humano son múltiples:
  • Identificar los aproximadamente 30.000 genes en el ADN humano.
  • Determinar la secuencia de tres billones de bases.
  • Guardar la información generada en bases de datos.
  • Mejorar las herramientas de análisis de datos.
  • Transferir tecnologías al sector privado.
  • Analizar los aspectos éticos, legales y sociales aparejados al proyecto.
Entre las áreas donde más impacto tiene se encuentra la ingeniería, la computación, la matemática, la sociología, la ética, el derecho, la educación, la medicina nuclear, la farmacéutica e incluso la educación.  En el caso específico de la farmacéutica, su aplicación va orientada a la invención de una nueva generación de medicamentos y la venida de una planificación estratégica de prevención.

Para saber más, se sugiere visitar los siguientes enlaces: